El DLE Symposium 2026 se realizará por primera vez en Chile y reunirá a referentes científicos y tecnológicos para debatir el futuro de la extracción directa de litio en América Latina
La competencia global por el litio enfrenta un punto de inflexión en Chile: por primera vez, el país recibirá el DLE Symposium 2026, el evento científico-tecnológico más relevante de América Latina dedicado a la extracción directa de litio. El encuentro, que se realizará el 5 y 6 de noviembre de 2026 en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, busca definir el rumbo de una industria clave para la transición energética y la economía regional.
Debate sobre tecnología y sustentabilidad
El simposio llega en un contexto de presión internacional por métodos de extracción más eficientes y menos dañinos para los salares. La extracción directa de litio (DLE) se presenta como alternativa al método tradicional de evaporación solar, que en el Salar de Atacama implica la evaporación de más de 125 m³ de agua por cada tonelada de litio equivalente. Según el director del Advanced Mining Technology Center (AMTC), Humberto Estay, el desafío es avanzar hacia tecnologías que reduzcan el impacto ambiental y permitan una gestión responsable de los recursos hídricos y de las comunidades locales.
El programa del DLE Symposium 2026 prevé seis sesiones temáticas, más de 31 presentaciones y cinco conferencias magistrales a cargo de especialistas de Argentina, Chile y Alemania. Entre los temas centrales figuran la geología de salares, el reciclaje y la economía circular, la reinyección de salmuera y la producción de materiales aptos para baterías.
Instituciones y cooperación internacional
La organización del simposio está a cargo del AMTC de la Universidad de Chile y la Fundación para la Transferencia Tecnológica (UNTEC), en el marco del proyecto BRIDGE, una alianza científica binacional entre Chile y Alemania. El evento cuenta con el patrocinio de Summit Lithium Technologies y el apoyo de empresas como Albemarle y Novandino Litio, además de la Revista NME Nueva Minería y Energía como media partner.
El proyecto BRIDGE articula la cooperación entre el AMTC, el Karlsruher Institut für Technologie (KIT) de Alemania, el Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (CEGA) y UNTEC, con el objetivo de desarrollar tecnologías sustentables para la extracción y procesamiento de litio y otros elementos estratégicos. Esta articulación internacional busca fortalecer la transferencia tecnológica y la formación de capacidades locales en un sector de alto valor agregado.
Descentralización y desarrollo territorial
Uno de los ejes destacados por los organizadores es la necesidad de que el conocimiento y la tecnología lleguen a las regiones productoras de litio, especialmente en el norte de Chile. Rodrigo Cortés Lobos, director ejecutivo del AMTC, remarcó que el país no puede limitarse a exportar materia prima y que es fundamental que las comunidades locales participen activamente en la transformación productiva. El simposio apunta a construir vínculos entre universidades, empresas y territorios para que el litio se convierta en motor de desarrollo descentralizado.
La transferencia tecnológica y la cooperación entre actores públicos y privados son vistas como condiciones necesarias para avanzar en la cadena de valor del litio, considerando tanto el impacto ambiental como la inclusión de las comunidades. La agenda del simposio incluye módulos específicos sobre reciclaje, economía circular y gestión de salmueras, temas que han cobrado relevancia en la discusión internacional sobre minería sustentable.
Desafíos pendientes y contexto regional
Si bien la extracción directa de litio representa un avance respecto de los métodos convencionales, persisten interrogantes sobre el consumo de agua, el uso de energía y los efectos sobre los sistemas hidrogeológicos de los salares. Los organizadores reconocen que la evidencia científica disponible aún es insuficiente para garantizar una implementación plenamente sustentable, por lo que el simposio se propone como espacio para debatir y generar conocimiento aplicado.
La realización del DLE Symposium 2026 en Chile se inscribe en una tendencia regional de búsqueda de mayor control y valor agregado en la explotación de recursos estratégicos, como se ha visto en otros sectores energéticos de América Latina. En este sentido, la experiencia de países vecinos y los antecedentes de acuerdos recientes en la industria extractiva regional aportan elementos de comparación para el debate chileno.
El proceso de inscripción al simposio ya está abierto a través del sitio simposio.untec.cl y se reciben consultas en dle.symposium@amtc.uchile.cl. La participación de referentes internacionales y la articulación con proyectos binacionales refuerzan la expectativa de que el evento marque un punto de inflexión en la discusión sobre el futuro del litio en América Latina.
La extracción directa de litio (DLE) es una tecnología que permite separar el litio de la salmuera sin recurrir a la evaporación masiva de agua, a diferencia del método tradicional utilizado en los salares del norte de Chile y Argentina. Si bien promete reducir el impacto ambiental y mejorar la eficiencia, su adopción a gran escala depende de la validación científica, la regulación ambiental y la aceptación social en los territorios afectados.
