Aunque Chile aumentó su producción de litio en 2025, China lo superó y el país quedó tercero en un mercado global que crece más rápido que su aporte.
China desplazó a Chile del segundo al tercer puesto mundial en producción de litio en 2025, a pesar de que la extracción chilena creció ese año. Así lo confirmó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que atribuye el cambio a la aceleración de la competencia internacional y al ritmo más rápido de expansión de otros países.
Datos oficiales y comparación internacional
Según el Anuario de Estadísticas del Cobre y Otros Minerales 2025, Chile produjo 56.000 toneladas métricas de litio, un 14,5% más que en 2024. Sin embargo, su participación en la oferta mundial bajó al 19,4%, frente al 26% de 2020. En ese periodo, la producción global se triplicó y llegó a 288.380 toneladas. Australia mantuvo el liderazgo con 92.000 toneladas, mientras China subió de 41.400 a 62.000 toneladas, superando a Chile. El descenso en el ranking no se debe a una caída chilena, sino al crecimiento más veloz de sus competidores. Las estimaciones internacionales muestran que la cuota de Chile bajó de 26,03% en 2020 a 19,4% en 2025, reflejando una pérdida relativa de peso a pesar del aumento productivo.
Impacto en exportaciones y valor económico
El mayor volumen extraído no se tradujo en más ingresos para Chile. Las exportaciones de litio sumaron US$ 2.179,7 millones FOB en 2025, un 13,6% menos que el año anterior. El volumen exportado también retrocedió levemente, con 255.470 toneladas embarcadas, un 2,7% menos que el récord de 2024. El valor total de los envíos quedó 75,4% por debajo del máximo de 2022, cuando el litio llegó a representar casi el 9% de las exportaciones nacionales.
La caída de Chile del segundo al tercer lugar mundial en producción de litio no se debe a una disminución de su propia extracción, sino al crecimiento más rápido de sus competidores, especialmente China y Australia, en un contexto de competencia global cada vez más intensa.CochilcoComisión Chilena del Cobre
En 2025, el litio explicó solo el 2,02% de las exportaciones totales de Chile. Los carbonatos de litio concentraron el 87,9% del valor exportado, mientras los óxidos e hidróxidos aportaron el resto. Según reportes independientes, el valor de las exportaciones chilenas de carbonato de litio rondó los 1.900 millones de dólares, reflejando la presión de precios y la competencia internacional (datos de comercio exterior).
Producción local y empresas involucradas
La extracción de litio en Chile se concentra en el Salar de Atacama, donde operan dos compañías principales. En 2025, la producción medida en carbonato de litio equivalente (LCE) llegó a 311.300 toneladas, un 12,9% más que el año anterior. SQM, a través de Novandino Litio, aportó 236.800 toneladas de LCE y Albemarle sumó 74.500 toneladas. Aunque el crecimiento es relevante en términos absolutos, no compensó la pérdida de participación frente a Australia y China.
El contexto internacional muestra que la dinámica de los mercados de materias primas puede cambiar rápido el peso de los países exportadores, incluso cuando estos aumentan su producción. La situación de Chile contrasta con otros casos de América Latina donde, como se reportó recientemente, la evolución de los precios internacionales y la demanda global impactan directamente en los ingresos nacionales y en la posición relativa de cada país.
Limitaciones y perspectivas
La información oficial no anticipa una reversión inmediata de la tendencia. El crecimiento de la demanda internacional de litio, impulsada por la industria de baterías y la transición energética, favorece a los países que logran expandir su capacidad extractiva más rápido. En el caso chileno, la estructura productiva y los marcos regulatorios actuales limitan la posibilidad de responder con rapidez a los cambios del mercado.
El retroceso en la participación global, pese al aumento de la producción, plantea desafíos para la política minera y la estrategia exportadora de Chile. La evolución de los precios internacionales, la competencia de nuevos actores y la capacidad de adaptación local serán claves para definir el lugar del país en el mercado del litio en los próximos años.
La cuota de mercado de un país en un mineral estratégico como el litio depende tanto del volumen extraído como de la dinámica global de oferta y demanda. La participación puede bajar incluso si la producción nacional crece, si otros países expanden su capacidad más rápido. Por eso, seguir la participación global es clave para entender el impacto real de las políticas productivas y exportadoras en el contexto internacional.
